在液相色譜儀檢測分析過程中,硅膠色譜柱上被吸附的樣品成分累積到一定程度時,就開始形成新的固定相。新的檢測物質(zhì)能與殘留雜質(zhì)作用形成一定的分離機(jī)理,從而導(dǎo)致保留時間波動,出現(xiàn)拖尾現(xiàn)象。隨著時間的積累,色譜柱的反壓就會超過泵所能承受的最大壓力,使色譜柱無法工作以及在堵塞處產(chǎn)生空體積。
清洗色譜柱的頻率主要看有多少強(qiáng)保留物質(zhì)流經(jīng)色譜柱,因?yàn)榉聪嘀袝r候在分辨率消失或者鬼峰出現(xiàn)前能承受很大的污染,使用者經(jīng)常會等到出現(xiàn)了異常情況才開始注意。然而,污染物過多的累積會導(dǎo)致清洗柱子的難度加大。所以,經(jīng)常用雜質(zhì)較多的樣品上樣時,應(yīng)當(dāng)有規(guī)律地清洗柱子。
再生被污染的液相色譜柱的關(guān)鍵是了解污染物的性質(zhì)并且找到適當(dāng)?shù)娜軇﹣砬宄?。如果污染是因?yàn)橹貜?fù)進(jìn)樣時強(qiáng)保留物質(zhì)的累積引起的,可用90~100%較強(qiáng)的溶劑沖洗20個體積可以清除污染物。例如,柱子中殘留的脂質(zhì)就能用非水溶劑如甲醇、乙晴、四氫呋喃。如果使用的是緩沖液系統(tǒng),不要直接切換到強(qiáng)溶劑,突然轉(zhuǎn)換到高濃度有機(jī)溶劑可能會使HPLC流動體系中的緩沖液沉淀,這樣會導(dǎo)致更大的問題如柱頭堵塞、管道堵塞、泵泄漏、活塞損傷或進(jìn)樣閥轉(zhuǎn)軸失靈。應(yīng)該先用無緩沖流動相(即把緩沖液換成水)沖洗5~10個體積以后才更換強(qiáng)溶劑。
有時候,強(qiáng)溶劑也沒法把殘留在色譜柱上的污染物洗掉。那么就需要使用更強(qiáng)的溶劑或者多重溶劑來清洗柱子。一般來說,所有的清洗方法都有類似的形式。所用的溶劑都是隨溶劑強(qiáng)度增加,經(jīng)常最后一個溶劑是非常疏水的(如醋酸乙酯),可以用來溶解非極性物質(zhì)如脂質(zhì)和油類。在使用多重溶劑時,須保證每個溶劑都能與下一個溶劑互混。清洗過程要結(jié)束時,必須借助一個中等強(qiáng)度能互混的溶劑而回到原始溶劑系統(tǒng)。例如,異丙醇是一個非常好的作為中間步驟的溶劑,因?yàn)樗芘c正己烷或二氯甲烷互溶又能與水相溶劑互溶。但是異丙醇粘度非常大,必須確保較低的流速以免使泵壓過高。當(dāng)然,如果使用紫外檢測器的話,避免溶劑在紫外區(qū)域有吸收,要不然需使用大量的溶劑沖洗才能使基線平穩(wěn)。